- …А потом Иван Царевич женился на Василисе Прекрасной, и стали они жить поживать, да добра наживать. Тут и сказке конец, а кто слушал - молодец.

- А что было потом? - спросил мой любопытный ребенок.

- Когда потом? - не поняла я.

- Ну, когда они стали жить-поживать.

- Это уже совсем другая сказка. Не сегодняшняя. А сейчас - всем спать! - решительно объявила я и потушила ночник.

Детеныш уснул, а мне не спалось. Моя личная сказка была не очень веселой. То есть до свадьбы все и правда было сказочно, а потом… потом мой муж подружился с Зеленым Змием. И с годами их дружба становилась все крепче и крепче. Что мне очень не нравилось! Ведь Змию уделялось времени все больше, а нам с сыном - все меньше. Похоже, он нас побеждал. Под эти невеселые мысли я стала погружаться в сон. «Эх, мне бы меч-кладенец!», - подумала я напоследок и уснула.

- А зачем тебе, девица-красавица, меч-кладенец? - спросил кто-то совсем рядом. Я открыла глаза, потом села и просто потеряла дар речи - вокруг было чисто поле, а я сидела под ракитовым кустом, неоднократно воспетым в былинах.

- Кто это со мной разговаривает? - пролепетала я, немного придя в себя.

- Знамо кто, я разговариваю, ракитовый куст.

- А разве кусты разговаривают? - глупо заморгала я.

- В сказках - да. А ты сейчас в сказке.

- А… что это за сказка? - продолжала допытываться я.

- Это твоя сказка. Которую ты сама сказываешь, - терпеливо пояснил Ракитовый Куст. - Так что там про меч-то? Говори, не робей!

- Хочу Змию Зеленому голову отрубить! - выпалила я.

- Эвон что, - опечалился Ракитовый Куст. - Непростое ты дело задумала, девушка. Ой, непростое! Сколько уж вас к Змию в услужение пошло, а сколько и вовсе голову сложило!

- Мне очень надо! Помоги, коли можешь,  - попросила я. - Муж любимый к Змию в рабство попал, хочу его освободить.

- А он-то сам хочет? - полюбопытствовал Куст.

- Ой, уже и не знаю. Он считает, что ничего страшного не происходит. Но я-то вижу - еще как происходит! А сделать ничего не могу…

- Да, Змий Зеленый волшебной силой обладает, может так голову заморочить, что человек и себя не помнит, и родных забудет, - подтвердил Ракитовый Куст. - Ладно уж, помогу тебе. Где Меч-Кладенец лежит, то мне неведомо, а вот кто тебе помочь в этом деле сможет - скажу. Иди через поле, за речку, потом через лес, в самую чащу, на круглую поляну, там Баба Яга живет. Вот она-то тебе точно подсобит!

- Спасибо, Кустик, дорогой! - поблагодарила я и пошла указанной дорожкой.

Вскоре поле кончилось, и вышла я к речке, за которой сразу начинался лес. Речка вроде была неширокая, но быстрая. Плавать я не умела, поэтому стала искать, где ее можно перейти. И за первой же излучиной увидела подходящие камушки. И на самом большом, сжавшись в комочек, сидела девушка в белом сарафанчике. Грустно так сидела, как сестрица Алёнушка.

- Девушка, по этим камушкам речку можно перейти? - обратилась к ней я.

- Можно… Только зачем? - меланхолически спросила девушка.

- Мне надо! - твердо сказала я. - Так, вас как зовут?

- Алёнушка, - умирающим голосом ответила она. Выходит, я не ошиблась.

Мне очень хотелось пить, речка вроде выглядела чистой, и я зачерпнула горсть воды.

- Не надо! - воскликнула Алёнушка, но опоздала. Я уже хлебнула и поперхнулась: вода была соленая-пресоленая, даже горькая.

- Что ж это за вода такая, - прокашлявшись, возмутилась я. - А еще сказочная речка! Тьфу, гадость!

- Это не вода, - неохотно призналась Алёнушка. - Это мои слезы горькие.

- Да откуда же в тебе столько слез? - поразилась я.

- Это все из-за братца Иванушки, - печально ответила она. - Братец-то мой не послушался, испил из козлиного копытца, а там водка была. И стал он козлом распоследним, алкоголиком хроническим. Теперь ему милей водочки на свете ничего нет. Это все Зеленый Змий подстроил, с копытцем-то!

И Алёнушка горько-горько зарыдала.

- Эй, ты это брось! - забеспокоилась я. - Мне через речку переходить, а ты тут уровень воды повышаешь. Ну ладно, он алкоголик, а ты-то чего ревешь?

- А что же мне делать, бедной-разнесчастной, сиротинушке обиженной? - заунывно затянула Алёнушка. - Нету мне на свете ни счастья, ни долюшки!

- Да подожди! Ну он же тебе не муж, а брат! Ну ладно, он козленочком стал, а у тебя-то своя жизнь! Еще выйдешь замуж, детишек нарожаешь, - стала уговаривать я. Такие вещи даже я понимала.

- Нееееет! - завыла Алёнушка. - Я его должна спасааааать! Он без меня пропадеоооооот!

- Ну так пойдем со мной, - предложила я. - У меня тоже проблема. Я мужа спасать иду от Зеленого Змия. Вдвоем-то мы его быстрее одолеем!

- Ну уж нет, - холодно сказала Аленушка. Слезы ее вмиг высохли. - Не надо это мне.

- Почему? - изумилась я.

- А на кого же я тогда жаловаться буду? - рассудительно ответила она. - Так-то я здесь сижу, каждый прохожий меня жалеет. Кто по головке погладит, кто конфетку даст. Приятно. И поговорить есть о чем. Все меня утешают, я ведь такая хорошая, а он - козел хронический. А ну как он обратно превратится, и кому я тогда нужна - меня пожалеть?

- Знаешь, мне как-то тебя не жалко, - призналась я. - Ты его не любишь, ты себя только любишь.  Потому и биться за него со Змием не хочешь!

- Не хочу, - подтвердила Алёнушка. - Я себя жалеть хочу. А ты переходи речку, а то мне так грустно стало, что я сейчас опять плакать буду.

Пока она не заревела снова, я быстро перескочила по камушкам на другую сторону и потрусила к лесу. «Ну и ну! - думала я, вспоминая Алёнушку. - А ведь я тоже сочувствие люблю. И пожаловаться иногда тоже не прочь. Так вот куда заводит этот путь! Будешь сидеть в собственных слезах да ждать, кто тебя пожалеет». Нет, это было не по мне. Я только укрепилась в решимости найти Зеленого Змия и расправиться с ним.

И вот я углубилась в лес, который становился все гуще и темнее, и вскоре пошла вообще чащоба непроходимая. Я перелезала через поваленные стволы, продиралась через кусты, спотыкалась об узловатые корни, кажется, даже плакала. Я уже думала, что окончательно заблудилась. В конце концов я запнулась, упала и зарыдала в голос, проклиная и себя, и Ракитовый Куст, и всю свою несуразную сказку.

- Чего  орешь? - сумрачно спросили прямо под ухом. Я вскинула голову и увидела рядом совершенно невероятное существо: худющую, костлявую, лохматую длинноносую женщину в грязно-зеленых лохмотьях. Кикимора какая-то.

- Я.. я.. я заблудилась, - всхлипывая,  созналась я.

- Да ничего подобного, - отрезала та. - Мы всегда приходим именно туда, куда шли. Если ты оказалась здесь - значит, сюда и стремилась.

- Нет, - запротестовала я. - Я к Бабе Яге шла! За мечом-кладенцом. Чтобы отрубить голову Зеленому Змию, у которого мой муж в рабстве.

- Ой, девонька, да ты что! - воскликнула зеленая, всплеснув корявыми руками. - И у тебя тоже, значит…

- А что, и у вас? - осторожно спросила я.

- Ох, это давняя история. Будем знакомы - Кикимора, - представилась она.

Имя соответствовало внешности на 100%. Кикимора присела рядышком и обняла руками худые коленки.

- Я ведь не всегда такой была, веришь? - начала Кикимора. - Я красавицей слыла, девка-цвет лазоревый! Фигуристая, глазастая да веселая! Кровь с молоком, огонь с перцем! Пришла пора - вышла замуж по большой любви за добра молодца. Он тоже хорош был, первый парень на деревне! И на гармошке играть, и барыню сплясать, и избу срубить! Все с ним дружить хотели, все его на помощь звали, щедро платили, а в благодарность - рюмочку подносили. Там рюмочка, да там две - не заметил, как без рюмочки уж и веселиться не мог. Взял его Зеленый Змий в полон. Мне бы тогда задуматься, ан нет - любила я его, все ему прощала! Утром у него голова болит - я ему опохмелиться поднесу да огурчик подам. Вечером друзей позовет - так я стол накрою и сама бутылочку зелена вина поставлю, да где и выпью с ними за компанию. А раз я со всем согласная -  чего ж ему-то привычки менять?

Кикимора задумалась и умолкла. Я ждала, затаив дыхание. 

- А что же дальше-то было? - поторопила ее я.

- А дальше Зеленый Змий совсем молодца моего с пути сбил. Вечером пьет - утром похмеляется, а работать-то уж ни сил, ни времени. Оглянуться не успела - а уж вся работа по дому на мне лежит. И дрова колоть, и сено косить, и воду носить - все я. Денег дома не стало - пришлось крутиться, самой зарабатывать. И все переживала да плакала. Скоро глаза выцвели, кожа сморщилась, волосы поредели, тело истаяло, и превратилась я в Кикимору…

- А муж? - с ужасом выдохнула я.

- А что ж муж? Так и сгинул… Змий Зеленый печенку ему сожрал. Цирроз называется.

- Ужас какой, - только и смогла сказать я.

- Так что, девонька, хочешь бороться - борись! Уважаю! - решительно сказала Кикимора. - А то вот я своим терпением да любовью слепой и его не спасла, и себя погубила - кикиморой стала. Брожу теперь по лесу, грибников пугаю… Ладно! Пойдем, доведу тебя до Бабы Яги. Здеся недалече. Ты не то что заплутала, а просто чуток не дошла.

Кикимора поднялась и зашагала впереди, а я сзади пристроилась. Смотрела на нее, худую да нескладную, и думала: «Не хочу быть Кикиморой! Не буду терпеть да ждать! Хочу сама что-то сделать, чтоб Зеленого Змия победить».

И правду же Кикимора сказала: совсем скоро деревья расступились, и оказалась впереди круглая поляна, а на ней - Избушка на курьих ножках.

- Поняла теперича? Никогда не останавливайся, рук не опускай, только так куда надо добраться можно, - сказала Кикимора.

- Спасибо вам, я запомню, - поблагодарила я.

- Ну, удачи тебе! - пожелала Кикимора. - А если до Змия доберешься - пни и от меня пару раз!

- Так может, и вы со мной? - предложила я.

- Нет, у меня уж силушек не осталось, - поникла Кикимора. - Ты ишо молодая, смелая, а мне куда? Моя жизнь уж конченая… Так и буду кикиморой доживать…

И Кикимора растворилась в лесу так же, как и возникла. А я двинулась к избушке. Как там, в сказках? «Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!», - вспомнила я.

- Так, вы что тут балуетесь? - строго спросила меня величественная старуха в белом халате, возникшая на пороге. - Вам что, обойти трудно?

- Ой, простите, пожалуйста, - извинилась я. - Я думала, так положено…

- Кем это, интересно, положено? Если не вы положили - значит, это не ваше. Если всегда поступать, как положено, так и будете чужие ошибки повторять. Это понятно?

- Понятно, - сглотнула слюну я. - Я больше не буду. Простите, а  где я могу увидеть Бабу Ягу?

- Здесь и можете. Вы ее уже видите. Я - Баба Яга.

Нет, определенно, потрясений на сегодня для меня было слишком много. У меня закружилась голова, и я решила, что можно наконец-то упасть в обморок.

…Очнулась я от того, что меня кто-то легонько похлопывал по щекам. Я открыла глаза - надо мной склонилась вся та же старуха.

- Ну вот и очнулась, ну вот и славненько, - сказала она. - Я тебе уже все ссадины обработала и пластырь прилепила. Поднимайся, я тебя чайком потчевать буду - с медом, с малиной, со смородиновым листом.

Уже за столом я осмотрелась. Содержание избушки явно не соответствовало форме. Внутри избушка на курьих ножках оказалась чистенькой, просторной и вполне комфортабельной. Никаких печей, котлов и летучих мышей. В целом было похоже на  приличную сельскую амбулаторию.

- А вы совершенно правы, - сказала старуха, словно угадав мои мысли. - Сказка-то тоже на месте не стоит, своей жизнью живет, сюжет развивается!

- А вы правда Баба Яга? - спросила я. - Как-то не похоже…

- Правда, правда, - успокоила меня она. - Доктор психологии, практикующий психотерапевт, а также экстрасенс и ясновидящая. Баба Яга, к вашим услугам.

- Ну ничего себе! - только и смогла выдавить я.

- Ну, кому-то же надо… А я в сказках самая старая, самая мудрая. Все ко мне за советом идут, со своей бедой, помочь просят. Вот и пришлось взять на себя.

- Тогда я вам тоже расскажу о своей проблеме, - решилась я.

- Да знаю я все, - отмахнулась Баба Яга. - Муж - алкоголик, Зеленый Змий - бельмо в глазу, ты ему голову срубить хочешь.

- И вовсе не алкоголик, - отчаянно замотала головой я. - Просто выпить любит.

- Кого обманываешь-то? - вздохнула Баба Яга. - Если б просто любил, разве ты у меня оказалась бы? Так ведь здесь… Тебя это тревожит. Ты хочешь об этом поговорить.

Я сразу осознала, что правда тревожит, и правда хочу.

- А скажи-ка, зачем ты за алкоголика замуж выходила?

- Да не был он таким тогда! Он хорошим был. Ухаживал так красиво. Цветы дарил и серенады пел. О семье мечтали вместе, о детишках, - вспомнила я.

- Тогда как ты его алкоголиком сделала? - неожиданно спросила Баба Яга.

- Я? - ахнула я. - Да вы что? Я сама-то почти не пью!

- Когда гости у вас собираются, у тебя алкоголь на столе есть? - спросила Баба Яга.

- Ну, конечно… Как же без этого? - забормотала я. - Какой же праздник без алкоголя?

- Воооот…- многозначительно протянула Баба Яга. - Муж тебе и показывает: без этого - никак. Полностью соответствует твоим представлениям!

- Ну нет! Вы меня не поняли! - запротестовала я. - По праздникам - можно, а он уже и в будни пьет. Мне это вот тревожит!

- Правильно, он себе и по будням праздники устраивает. Небось, устает на работе-то?

- Устает…- уныло сказала я.

- Жизнь у вас скучная? Как развлекаетесь-то?

- Ну, как… В гости ходим. Гостей приглашаем, - начала перечислять я, с ужасом понимая, что не могу вспомнить ничего стоящего, кроме «в гости-гостей». - Да, еще на природу, бывает, выезжаем! На дачу. Банька у нас там…

- Ну, а после баньки? - подмигнула мне Баба Яга, психотерапевт и ясновидящая.

- Пиво…- созналась я.

- Ну вот видишь, ты Зеленому Змию все условия создала. Чего ж ему с мужем-то не дружить? - безжалостно подвела итог старуха.

- Так что же нам теперь, с людьми не общаться? - запальчиво возразила я.

- Да зачем же… Найдите себе таких людей, которые с Зеленым Змием не в дружбе, - предложила Яга.

- Это где же такие водятся? - не унималась я.

- Водятся, водятся, - успокоила Баба Яга. - Только искать надо! А не сидеть на камушке, как наша Алёнушка.

Я вспомнила Алёнушку и притихла. Действительно, искать надо, а то так и будешь слезы рекой лить.

- На горных лыжах пьяным не поездишь, - размышляла бабка. - Кунг-фу тоже трезвость предполагает. Альпинисты чисты, как стеклышко. В храм помолиться тоже трезвыми ходят. Ну, я уж не говорю о медитирующих. Слышала о таких?

- Слышала, только никогда не пробовала, - ответила я.

- А ты пробуй, пробуй! Ты начнешь - глядишь, и муж к тебе подтянется! Ему же интересно станет, отчего это у тебя глазки горят и румянец на щеках.

- Да он ревновать станет, - предположила я.

- А хоть и поревнует немножко - какая в том беда? Глядишь, и задумается, что забросил тебя совсем, - не унималась бабка.

- Ой, вы столько мне насоветовали. Спасибо! - спохватилась я. - Только я ведь не за тем пришла. Мне меч-кладенец нужен. Я хочу Зеленого Змия найти и голову ему срубить. Вы мне помогите, пожалуйста!

- Ох, и дуры вы, девки, - сокрушенно покачала головой Баба Яга. - Учишь вас, учишь, а вы все на рожон лезете. Не понимаете того, что войной ничего не добьешься. Ну да ладно, хочешь так хочешь. Меч-кладенец у меня в кладовке складен, сейчас достану.

И через минутку я уже держала в руках старый, ржавый и зазубренный меч.

- Ну, коли чаю больше не хочешь, иди! - сухо сказала Баба Яга.

- А где мне Змия-то найти? - задала последний вопрос я.

- А чего тебе его искать? Он завсегда у тебя за спиной обитает. Сама прикормила!

И Баба Яга, психолог и экстрасенс, захлопнула дверь, а избушка тут же демонстративно повернулась ко мне задом.

Я обернулась - и увидела, что за моей спиной действительно находится Зеленый Змий собственной персоной. Свернулся кольцами, голову сверху пристроил, смотрит на меня и ухмыляется, гад ползучий.

- Ну-с, голову рубить пришла? - иронично спросил он, поигрывая черным раздвоенным языком.

- Да! - гордо сказала я, пытаясь оторвать от земли тяжеленный меч.

- А не получится, - злорадно сказал он и тихонько захихикал.

- Это почему же? - обиделась я.

- Оружие у тебя не активированное, - скучающе пояснил Змий.

- А чем его активируют? - воинственно спросила я.

- Чистым намерением, твердым решением и растождествлением, - непонятно сказал Змий. Похоже, он меня совсем не боялся и даже забавлялся.

- Я убью тебя! Отпусти немедленно моего мужа, - патетически вскричала я, дергая меч.

- Да кому он нужен? - удивился Змий. - Пусть идет. Да только не пойдет он. Ему и здесь неплохо. Спиртного - море, компания - завсегда имеется, и не без женского полу, между прочим…

Он явно издевался. Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами от собственного бессилия.

- Плачь-плачь, - радостно сказал Змий, - преогромное за это мерси! Я, между прочим, вашими слезами питаюсь, обидами закусываю, а на десерт - разборки с нотациями.

- Как это? - не поняла я.

- А вот так! - заржал Змий. - Вы все думаете, что я к вам сам приполз? Нееет, дорогие мои! Я только туда приползаю, где лазейки есть.

- Какие еще лазейки? - продолжала допытываться я.

- А вот такие! Скука - главная моя лазейка. Сварливость женская - лазейка! Бигуди на голове, да при муже - лазейка! Слабость мужская  - лазейка! Иллюзии женские - прямо столбовая дорога!

- Так что ж, тебя и победить нельзя? - не могла поверить я.

- Да отчего же. Можно! Я ж тебе уже говорил - мечом, то есть чистым намерением, твердым решением и растождествлением. А ты и слушать не хочешь.

- Я ничего в этом не понимаю, - пожаловалась я.

- Ну и дура, - равнодушно сказал Змий. - Тут все проще простого, ежу лесному и то понятно. Чистое намерение - это то, что ты хочешь жить в пространстве, где нет алкоголя. Твердое решение - значит, до конца пойдешь, не остановишься, не струсишь. А растождествление - это значит, что ты и твой муж - разные люди. И ты не обязана жить его жизнью, а он - твоей.

- Но мы же семья! - возмутилась я. - У нас общая жизнь!

- Тогда и ты спивайся, - радушно пригласил Змий. - Я новым друзьям, а особенно подругам, завсегда рад!

- Нет, не буду я с тобой дружить. Объясняй дальше! - потребовала я.

- Ты, вместо того, чтобы мужевыми проблемами наполняться, отдай их ему, и пусть он сам их решает, как мужик. А сама наполняй свою жизнь чем-нибудь своим. Учиться, что ли, пойди, или в бассейн запишись. В общем, стань самодостаточной, - назидательно сказал Змий. «Где он таких умных слов-то нахватался?», - подумала я.

- И еще: прекрати мня кормить! - сердито сказал Змий. - Все эти слезы-мимозы, жалость к себе, разговоры про мужей с кумушками, обиды-обвинения - в помойную яму, забыть и не вспоминать! Поняла?

- Слушай, а что это ты такой добрый? - подозрительно спросила я. - Сам меня учишь, как тебя уничтожить. С чего бы вдруг?

- А ты думаешь, хорошо жить, когда все кругом тебя проклинают? - погрустнел Змий. - Я бы давно эту чертову сказку бросил. Стал бы, например, Воздушным Змеем… Или Великим Мудрым Удавом… А тут эти алкоголики, да их жены еще… Ведь все хотят, чтобы алкоголик со мной дружить перестал, а сами меняться вот нисколечко не хотят! Отними у такой жены ее алкоголика - так она себе другого найдет, еще алкоголистее.

- Я хочу меняться, - сказала я. - И вот увидишь: я изменюсь. Я наполню свою жизнь и стану интересной. И мужу будет со мной интересно! Интереснее, чем с тобой. И я не буду кормить тебя слезами! Я буду придумывать это…как его… чистое намерение, вот! И я активирую эту чертову железяку! - я с ненавистью пнула ржавый меч.

- Да не кипятись ты так, - примирительно сказал Змий. - Ты, главное, начни. А потом дай время - и себе, и мужу. А там, глядишь, и активировать ничего не понадобится…

- Ладно, - решила я. - Пойду. Спасибо за науку! Не такой уж ты и страшный, Зеленый Змий.

- Я не страшный, я могучий, - грустно ухмыльнулся он. - Иди уже, воительница. Пора!

«Пора! Ну пора же! Мама, ну пора!», - услышала я. И, успев подумать, почему это Змий вдруг признал во мне маму, открыла глаза. Меня теребил мой проснувшийся детеныш, и в комнату уже заглядывало ясное солнечное утро.

- Мама, пора вставать! Я писать хочу! - важно сказал он. - А потом сказку.

- Насчет сказки - это ты здорово придумал, - похвалила я. - Сегодня мы начнем писать самую волшебную сказку в нашей жизни. Ты участвуешь?

- Да! - радостно согласился малыш. - Я самый лучший сказочник в мире.

Я уже знала, какую сказку хочу сочинить. И еще знала, что вместе с моим «лучшим сказочником» мы точно победим!