Императрица

- Вы свободны, - махнула рукой она. - Советник…

Советник выступил вперед, дождался, когда секретарь скроется в боковой двери.

- Ну что там у нас в государстве? - спросила Императрица. - Все ли ладно?

- Держим руку на пульсе, - осторожно доложил Советник. - Закручиваем гайки. Беспорядков не допускаем, бунты пресекаются на корню.

- Опять бунты? - тут же среагировала Императрица. - Значит, есть предпосылки?

- Так как не быть, если гайки до предела закручены, - с затаенной тоской в голосе сказал Советник. - Напряжение, оно же выхода требует.

- Выхода… - задумчиво постучала по столу веером Императрица. - Ты скажи мне, с чего бы народу так напрягаться? Фейерверк мы им устраивали? Устраивали. Трубадуров приглашали? Приглашали. Морс и пирожные на площади раздавали? Раздавали. Какого им еще рожна?

- По свободе тоскуют, - едва слышно доложил Советник.

- По какой такой свободе? - сдвинула брови Императрица. - Ты что это???

- Ну так вы же сами спросили, - испуганно вытянулся Советник. - Не велите казнить, матушка-кормилица…

- Ну то-то, - удовлетворенно кивнула Императрица. - Докладывай дальше.

- Вам приятно или правду? - обреченно вздохнул Советник.

- Правду давай, - подумав, кисло разрешила Императрица. - А то все кругом только и делают, что врут…

- Так как не врать, если вы чуть что - уж и палача кличете, - упрекнул Советник. - Давеча вот троих казнили.

- И правильно сделала, - притопнула каблучком Императрица. - Чтоб неповадно было! А то ишь что удумали - без высочайшего соизволения решения принимать. Если каждый самовольничать начнет - какое же это государство будет?

- Ну, соседи демократические живут вон, и ничего, - сказал Советник. - Собрания устраивают, с народом советуются. Форумы там… Выборы. Анкетирование!

- Чтооооо??? - стала привставать Императрица. - Демократии захотелось??? Народовластия??? Беспредела??? Да я тебя на рудниках сгною, подлец!

- Не вели казнить! - Советник рухнул на колени, как подкошенный. - Господи, оборони!

- Господь не поможет, пока ты к нему еще не отправился, а в своем государстве я хозяйка, - сообщила Императрица, удовлетворенно обозревая согбенную фигуру. - Ладно, вставай уже. Рассказывай дальше.

- Что рассказывать? - уточнил Советник, отряхивая колени.

- Про то, зачем народу свобода, - холодно напомнила Императрица. - И почему ему под моей неустанной заботой спокойно не живется.

- Только вы уж пообещайте, что казнить не будете. И на рудники тоже, - тоскливо попросил Советник.

- Ладно. Обещаю, - милостиво кивнула Императрица. - Выслушаю, говори.

- Мы уж который год гайки закручиваем, - начал Советник. - Все ведь регламентировали! Когда вставать, чем питаться, что делать, с кем дружить, о чем думать.

- Врешь, мерзавец. Послабления есть, - вставила Императрица. - Зрелища. Удовольствия.

- Так вы ж зрелища допускаете, только какие вам нравятся. А удовольствий лишаете за всякие провинности. А провинностей за неделю у каждого целый воз набирается, - возразил Советник.

- Ну так нечего мои законы нарушать! - раздраженно бросила Императрица. - Сами виноваты.

- Вот в том-то и дело, что у нас все всегда в чем-нибудь виноваты. А вина, она ж как мешок на спине - тяжело, и к земле пригибает. С ней сильно не разбежишься.

- И хорошо, что не разбежишься. А то вон давеча опять перебежчика упустили, из дворцовой челяди причем. Это какой же пример нации? Если даже приближенные к демократам бегут!

- Выбирают свободу, - неопределенно хмыкнул Советник.

- Ты мне это брось, про свободу! - опять посуровела Императрица. - Ненавижу это слово! От него все беды. Где свобода - там брожение. Где брожение - там беспорядок. Где беспорядок - там развал. Я не позволю государственное устройство на самотек пустить!

- Воля ваша, матушка-кормилица, - смиренно признал Советник.

- Моя, моя, а то чья же, - немного успокоилась Императрица. - День и ночь пекусь об этих глупых подданных, чтобы им жилось сытно и безопасно, а они… Неблагодарные!

- Им, конечно, сытно. Но безрадостно, - вновь завел свою песню Советник. - Им, может, по травке побегать хочется, в речке искупаться. А по регламенту положено Законы изучать. И никуда не деться!

- Так у них же по регламенту и прогулки есть? - наморщила лоб Императрица. - Я точно помню!

- А если им в это время гулять не хочется? Дождь, например! Или живот болит? - предположил Советник.

- Вот мне, может быть, сейчас на курорт хочется! - гневно воскликнула Императрица. - Или в баню! Но я же не нарушаю регламент - сижу вот и тебя, дурака, слушаю. Порядок - это важно!!! Иначе все посыплется, и до военных действий докатиться можно!

- До войны мы и так уже докатились, - тяжко вздохнул Советник. - Забугория ноту протеста прислала.

- Забугория? А этим-то чего надо? - искренне удивилась Императрица. - Вроде ж, у нас с ними мир был?

- Вот именно, был! А помните, как на прошлой неделе вы их военного атташе при всех отчитали за то, что он свечи в покоях сутками жег и канделябр серебряный саблей поцарапал?

- При ком это «при всех»? - возмутилась Императрица.

- Принц наследный присутствовал, я был, посланники, слуги опять же…

- Ну так это ж все свои! Что такого-то?

- Это вам теперь Забугории придется объяснять, - пожал плечами Советник. - Очень уж их военный атташе разобиделся. Сразу карету свистнул - и только его и видели. Вместе с верительными грамотами.

- М-да, нехорошо получилось, - задумалась Императрица. - Атташе этот, конечно, дикарь невоспитанный, но с Забугорией нам ссориться не след. От них пользы больше, чем вреда. Ты подумай, как отношения урегулировать, и потом доложишь мне. Письменные извинения им, что ли, принести. Дары послать. Ну, сам сообразишь.

- Слушаюсь, ваше величество, - с облегчением ответил Советник. - Война, оно конечно… Не надо нам военных действий.

- Ладно. Устала я. Что у нас там дальше по регламенту?

- Общение с наследником, - сверился с расписанием Советник.

- Благодарю вас.

Императрица поднялась из кресла, оправила складки платья перед большим венецианским зеркалом, натянула на лицо маску заботливого внимания и степенно двинулась из кабинета к покоям Принца.

Наследник нарушал регламент. Вместо того, чтобы прилежно делать уроки, он забавлялся с оловянными солдатиками. И одет был не по регламенту: жабо сбилось набок, чулки сползли, камзол валяется в углу. Увидев матушку, он замер и втянул голову в плечи.

- Встань немедленно! - возвысила голос Императрица. - Это что же такое! Каждый день одно и то же! Ты наследный принц! А ведешь себя, как распоследний простолюдин! Ты позоришь династию!

Вскочивший Принц переминался с ноги на ногу и прятал глаза. Матушка распекала его на все лады, все больше распаляясь, пока сама не утомилась.

- И немедленно за уроки! До конца недели без зрелищ!

- Ну мааааменька, - привычно затянул Принц.

- И без пирожных! - гневно отрезала Императрица и стремительно двинулась прочь.

По коридору Императрица шла, кусая губы и сдерживая истинные чувства. Честно говоря, ей хотелось плакать. Наследный принц не оправдывал ее надежд, ох, не оправдывал! Ни законов толком изучать не хотел, ни придворного этикета. Любил в солдатики играть и бабочек ловить, да еще спать допоздна. Вот какой из него государь выйдет, кто его уважать будет??? И что с этим делать? Ни наказания не помогают, ни уговоры, ни скандалы… Ох, тяжела доля Императрицы!

По дороге зашла в гостиную. Фрейлины брызнули во все стороны от кресла фаворита, заняли приличествующие места и позы.

- Занимайтесь, занимайтесь, - кивнула Императрица, устремив взгляд на фаворита. Тот вскочил с места, галантно подал руку, повел ее из зала.

- Я так соскучился, - страстно шепнул он, прижимаясь к ее плечу.

- Не сегодня. Я не в должном настроении, - дернула плечиком она. - И имей в виду: замечу, что с фрейлинами крутишь - мигом на рудники.

- Как можно, моя королева! - притворно оскорбился он. - Вы же знаете, я верен вам до гроба.

- Знаю, знаю. Вот и ты не приближай этот свой… гроб, - посоветовала Императрица, захлопывая перед его носом дверь своих покоев.

Она дважды провернула ключ и подергала дверь. Окинула взором свой будуар. Золото, бархат, драпри, ковры, вазы и мебель - все дорого и изысканно. И очень холодно.

Императрица прошла к большому гобелену, отодвинула его, открыла потайную дверцу и проскользнула в нее. Гобелен опустился на место.

В комнате она наконец вздохнула свободно. Тут все было по-другому: просто, мило, уютно. Никакой помпезности, никаких изысков. Это было ее тайное убежище, ее личный маленький рай. Об этой комнатке не знал никто. Даже Советник. Даже фавориты. Это был ее тихий уголок отдохновения.

В клетке тихонько щебетали канарейки, в углу стояли пяльцы с незаконченной работой, на столике лежали книги в ярких обложках, не имеющие никакого отношения к управлению государством.

Императрица первым делом скинула неудобные туфли на каблуках, прошлепала к гардеробу. Расстегнула лиф платья, стянула его с себя, затем сбросила неудобную пышную юбку, и те, которые были под ней. Сняла громоздкий парик, придающий ей такой величественный вид, распустила жесткий корсет, вздохнула, наконец, полной грудью. Затем нащупала застежку на затылке - и бело-румяная маска Императрицы упала к ее ногам.

Она взглянула в зеркало - оттуда ей улыбнулась хрупкая девушка в белой рубашке, волосы распущены по плечам, а глаза - большие и немного печальные.

- Опять был трудный день? - спросила девушка из зеркала.

- Очень, - искренне призналась Императрица. - Я так устала!!!

И она заплакала.

- Ты знаешь, как трудно держать лицо целый день??? Носить эту маску??? - жаловалась отражению она. - Делать вид, что ты все знаешь, и что ни в чем не сомневаешься, и что всегда права? Карать, миловать, издавать законы?

- Я знаю, милая, я знаю, - шептала девушка в зеркале, плача вместе с ней.

- Ты знаешь, как тяжело управлять государством? Держать все под контролем? Если все они так и норовят расползтись? Они, видите ли, хотят свободы! А я, я не хочу??? Да я бы наплевала на все это - и босиком по лугу! А потом с разбега - в море! И на коне - вскачь, а потом валяться в стогу!

- Ну так сделай это, сделай, - умоляюще сложила руки девушка. - Выпусти меня отсюда! Дай мне волю!

- Нельзя, душа моя, - всхлипывая, покачала головой Императрица. - Стоит ослабить хватку, снять контроль - и весь мой привычный мир рассыплется. И останемся мы с тобой на развалинах Государства. А все подданные мигом разбегутся, они только об этом и мечтают.

- Ну и пусть разбегутся! - страстно воскликнула девушка. - Зато и мы станем свободными! И нам не нужно будет больше прятаться от мира в потайной комнате! И можно будет наплевать на регламент! Вместо скучных приемов мы будем плавать наперегонки с дельфинами. Вместо тяжелых бриллиантов - покупать бусы из ракушек. Прогоним насквозь фальшивых фаворитов и станем знакомиться с молодыми веселыми рыбаками. Подумай, сколько интересного проходит там, за пределами дворца? Почему, ну почему ты держишь свою душу в плену?

- Душа моя… Я боюсь, - призналась Императрица. - Я очень, очень боюсь. А вдруг меня все оставят? Вдруг вокруг образуется пустота? Ведь меня никто не любит, я знаю! Боятся, уважают - да! А любить… никто, никто!

- Страх рождает страх, - тихо сказала Душа. - Ты боишься - и заставляешь бояться других. Пусть дворец разрушится! Пусть вокруг образуется пустота! Это же только на время! Вот увидишь, скоро все изменится. Ты начнешь любить - и тебя полюбят. Ты будешь идти навстречу людям - и к тебе пойдут.

- Но если я выйду к ним без маски и символов власти, они просто не узнают меня! - испуганно вскрикнула Императрица. - Меня никто не будет слушаться! Меня просто не будут признавать!

- Да, это так. Они не признают в тебе Императрицу. Зато они признают в тебе равную. Такую же, как они. И будут ценить тебя не за то, что ты - Государыня, а за твои истинные таланты. За доброту. За ум. За веселый нрав. За золотые ручки. И за умение любить.

- Это ты про меня? - недоверчиво спросила Императрица, всматриваясь в отражение.

- Конечно. Я ведь знаю тебя куда лучше, чем ты сама. Ведь я твоя Душа, - улыбнулось отражение.

- Я не знаю. Страшно! - поежилась Императрица. - Может быть, завтра?

- Сейчас или никогда! - твердо сказала Душа. - Я уже столько раз слышала это «завтра»! Давай не будем откладывать счастье на завтра, ладно?

- А Принц? - спохватилась Императрица. - Как же Принц? Кто будет его наставлять и воспитывать?

- Я думаю, Принц мог бы гораздо лучше объяснить, как использовать свободу, - уверила Душа. - Ведь он даже при твоем драконовском правлении умудряется находить минутки счастья в самых разных мелочах. Иначе бы он просто задохнулся!

- Это неправда! - возмутилась Императрица.

- Это правда, - мягко сказала девушка в зеркале. - Кто же еще скажет тебе истинную правду, как не твоя Душа? Ну что же, решайся!

- Ай, ладно! - вдруг тряхнула волосами Императрица. - Действительно, что мне терять, кроме своих цепей?

…Наследный принц проснулся от тихого стука в дверь.

- Сынуля! Одевайся и выходи! Нас ждут великие дела! - тихо сказал знакомый голос.

- Мама? - неуверенно спросил Принц, всматриваясь в темноту.

- Тихо! Нам нельзя никого будить! А то вся затея сорвется. И подумай, как нам незаметно проскользнуть мимо стражников!

- Я знаю! Я уже столько раз проскальзывал! - обнадежил ее Принц, поспешно натягивая башмаки.

И вскоре по ночной улочке, смеясь и толкаясь, вприпрыжку мчались двое - легконогая женщина в простом белом платье и долговязый мальчишка в куртке, бессовестно свистнутой у дворцового конюха.

- Свобода! - тихонько кричали они, стараясь не перебудить весь городок.

Но то тут, то там в окнах зажигался свет, хлопали ставни, открывались двери домов, и жители выходили на крылечки, жадно вдыхая свежий воздух свободы. Это было новое и очень приятное ощущение. Ведь свободы жаждет каждый, у кого еще жива Душа.

Автор: Эльфика