ЦИТАДЕЛЬ

Вот и на этот раз он шел куда глаза глядят по проселочной дороге, насвистывая песенку. Слева и справа расстилались поля и луга, впереди были далекие горизонты, а над головой - бескрайнее небо. Вдруг прямо перед Магом материализовалась дама в вычурном фиолетовом балахоне, прижимающая к груди хрустальный шар - по виду то ли прорицательница, то ли колдунья.

- Добрый день, мадам, - вежливо поздоровался Маг.

- Чтобы я! Еще раз! И в такую заварушку??? - с выражением произнесла прорицательница с шаром, сконцентрировав на Маге полубезумный взгляд. - Да ни за какие сокровища мира!!!

После этого она с размаху хряпнула хрустальный шар оземь и гордо прошествовала мимо Мага. Он посмотрел ей вслед - дамочка была явно не в себе.

- Чую что-то интересное, - повел носом Маг. Нюх на приключения у него был просто замечательный!

Он не ошибся: буквально через пару десятков метров, весь в клубах пыли, показался мужчина - то ли рыцарь, то ли богатырь, то ли и вовсе царский сын. Разобрать было трудно: одежда в копоти и лохмотьях, конь заморенный, а мужчина злой.

- Из какой сказки, коллега? - дружелюбно спросил Маг.

- Из самой кошмарной в моей жизни! - свирепо отозвался богатырь-рыцарь. - К черту этих заколдованных красавиц! Идут они все в Малую Энциклопедию! На лягушке женюсь, ей-богу, она хоть не выпендривается!

- Хм! - проводил его взглядом Маг. - Видать, потрепала парня любовь!

Следующим навстречу попался астролог в халате и колпаке. Он выглядел вполне сносно - ни безумия, ни свирепости, шел и посмеивался в длинную белую бороду.

- Что у вас тут такое творится? - спросил заинтригованный Маг.

- Спасательная операция, - охотно пояснил астролог. - Я вовремя понял, что звезды не благоприятствуют моему участию в ней, а то бы и мне досталось. Но я очень опытный астролог!

- А кого спасаем? - не унимался Маг.

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - хихикнул астролог. - Тут недалеко. Желаю удачи!

Маг прибавил шагу. Совсем вскоре впереди, в чистом поле, показалось какое-то сооружение, впечатляюще своей монументальностью. Даже издали подавляло величием. Все как положено: высоченные каменные стены, наглухо закрытые ворота, вокруг - ров с водой и крокодилами, подвесной мост поднят, в общем, не подобраться. Внутри же данной конструкции возвышалась изящная одинокая башня, над которой реяло белое знамя с начертанными словами: «Помогите! Погибаю!». Под стенами суетились какие-то люди. Все пространство под стенами было страшно замусорено какими-то обрывками и ошметками.

Маг как раз уже почти подходил, когда окно на самом верху башни приоткрылось, и оттуда вылетело что-то круглое и, по всему, увесистое. Люди заметались, явно пытаясь увернуться от летящего предмета. Но не тут-то было: он на лету несколько раз со свистом изменил траекторию и все-таки нашел жертву, смачно врезав ей по темечку.

- Уййй! - вякнула жертва и рухнула навзничь. К ней тут же потрусили чудом спасшиеся - очевидно, первую помощь оказывать.

- Ничего себе! - себе под нос пробормотал Маг. - Хороший бросок! Это кто ж у нас там такой меткий?

- Фу, какое амбре! - с отвращением проговорил кто-то из компании спасателей. - Конкретно так облила. Не поскупилась. Не повезло психологу.

- Здорово, миряне! - поприветствовал Маг. - Помощь нужна? Страдалец-то жив?

- Да жив, она ж не насмерть, так, оглушила только, - ответил кто-то из местных. - Сейчас оклемается.

Маг принюхался - амбре действительно было ощутимое, запах помоев ни с чем не спутаешь.

- Это что, ночным горшком ему прилетело? - полюбопытствовал Маг.

- Типа того, - вздохнул местный, поднимаясь навстречу магу. - Простите, руки не подаю - сами понимаете. Будем знакомы, Бывший.

- Бывший кто? - уточнил Маг.

- Бывший муж, - удрученно сказал местный.

- А чей, если не секрет?

- Так ее же! Красавицы, - и Бывший кивнул на башню. - Ну, которая в Цитадели.

- Цитадель? - с интересом переспросил Маг. - А это что вообще такое? Зачем она? И что здесь вообще происходит? Расскажите, интересно же!

Тут очнулся настигнутый ночным горшком, крякнул и сел, очумело тряся башкой.

- Эх, как она меня! - сказал он, тоскливо озирая испорченную одежду. - Не увернулся все же… Уделала с ног до головы.

- От нее не уйдешь, - меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. - Профи… Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.

Она поймала взгляд Мага и пояснила:

- Вы не смотрите, что я такая… странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот…

Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание - лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли - и он сам рано или поздно все расскажет.

Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.

Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели - это те, кого она удерживает силой своих обид, а также те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.

- А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? - спохватился кто-то из группы родных и близких.

- Нет, я не он, он не дошел, - сообщил Маг. - Я путник, проходил мимо, вижу - происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.

- А может, вы попробуете? - с надеждой спросил Бывший. - А то уже просто сил нет!

- А что требуется? - деловито спросил Маг.

- Так это! Освободить бы ее! И нас всех заодно… - тоскливо сказал изможденный мужчина полупрозрачного вида. - Не пугайтесь, я и впрямь как бы призрак. Отец я ее. Она на меня не помнит, но до сих пор обижается, и нет мне покоя. Держит!

- Интересное дело, - пробормотал Маг. - А она часто вот так вот… сверху грязью поливает?

- Часто, - вздохнул бывший. - Как только чувствует, что кто-то к ней в Цитадель проникнуть может - сразу и окатывает. Психологу вот не повезло… Не увернулся…

- Как так вышло? - повернулся Маг к психологу.

- Она попросила о помощи, - нервно стал объяснять психолог. - Я откликнулся. Мы заключили контракт. Но мне надо было пробить ее защиты! Ведь Цитадель блокирует все мои методы еще на дальних подступах. И мне это почти удалось! Я применил метод «психологический таран», ворота затрещали, и…

- И на вас вылили ведро помоев, - заключил Маг. - Верно?

- Да. Но я не понял, за что??? - возопил психолог. - Мы же были почти у цели!!!

- Это вы были почти у цели, - заметил Маг. - Но с чего вы взяли, что ваши цели совпадают?

- Как?! Но она же меня сам попросила! - изумился психолог. - Просила, чтобы я помог ей разобраться с ее проблемами… Я же не с бухты-барахты к ней с тараном полез! Нам же нужно было исследовать ее внутренний мир!

- С чего бы ей было возводить Цитадель, если бы она хотела кого-то впускать в свой внутренний мир? - спросил Маг. - Мало ли, что просила… Ей, может просто хотелось об этом поговорить…

- Эээээ… Я как-то об этом не думал, - в замешательстве проговорил психолог. - Но в любом случае, после такой обратной связи я вряд ли захочу пробовать еще раз. Обозвать меня дилетантом и шарлатаном! Надо же!

- Понимаю вас, - задумчиво сказал Маг. - Обидно, конечно. Ладно, попробую. Но ничего не обещаю! Скройтесь, пожалуйста, из поля зрения - создайте нам подобие интима.

Люди с облегчением стайкой прыснули прочь, поближе к воротам, а Маг, задрав голову, прикинул расстояние до окошечка башни. Было высоко.

- Красавица! Гостей принимаешь? - зычно крикнул Маг.

Окошечко с готовностью распахнулось, как будто только его тут и ждали.

- Ну наконец-то, - с чувством сказала Красавица, высунувшись до половины из окна. - Я знала, я верила, что кто-нибудь придет и спасет меня!

- А в чем дело-то? - уточнил Маг.

- Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает! - грустно продекламировала Красавица. Видно было, что зачин она выучила наизусть.

- Та же беда! - проорал ей Маг. - А ты можешь спуститься? А то орать несподручно.

- Не могу! - быстро ответила Красавица. - Я - пленница этой башни. Меня надо спасать.

- А кто тебя туда посадил? - тут же спросил Маг.

- Я не знаю! - трагически прохныкала Красавица. - Я думаю, Злой Чародей!

- Кто такой? Откуда?

- Не знаю… По-моему, его Бывший нанял. Или его змеища. А может, Материнское Проклятие сработало. В общем, откуда-то взялся. Но без Злого Чародея тут не обошлось, поверьте. Или без Злой Колдуньи.

- Вестимо, не обошлось, - согласился Маг. - Как же без Колдуньи? Кто-то же должен был тебя в башню заточить, верно?

- Верно! - обрадовалась Красавица. - Так приятно поговорить с понимающим человеком! Кругом сплошь злые люди! Вот мама. Она мне все детство отравила! Гнобила, унижала, оскорбляла, заставляла…

- Ну так детство, оно когда было? - осторожно спросил Маг. - Ты теперь вон какая… В самом цвету!

- Ну и что? - горячо возразила Красавица. - Она и сейчас такая же! Лишь бы уколоть, лишь бы укусить! Все время критикует, указывает. Не хочу с ней общаться вообще!

- Понятненько. А папа?

- А папа от нас ушел! Он для меня словно умер! Он как бы есть, но его как бы и нет. Не хочу о нем говорить! - гневно выпалила Красавица.

- Тоже ясно. А с Бывшим что, давно разбежались-то? - продолжал вроде как между делом допытываться Маг.

- Давно. Только он все время в мою жизнь врывается. Женился на какой-то гадюке подколодной, плохо ему там. Вот он ко мне и тянется…

- А ты принимаешь?

- А как я ему откажу? Муж все-таки, 10 лет прожили… Жалко же!

- Так может, раз такое дело, снова сойтись?

- Да я ему намекала! - вскинулась Красавица. - Только он от той гадюки не уходит. Да и на кой он мне нужен, изменщик коварный? Но я его все равно люблю! Хотя и ненавижу.

- Тяжелый случай, - посочувствовал Маг. - Ты такая умница, такая хорошая, а они все…

- Да! Да! - хлюпнула носом Красавица. - Я никогда ни о ком плохого слова не сказала, я к ним со всей душой, во мне столько любви, а они…

- Злодеи! Форменные изверги! - подхватил Маг. - Недостойны они такой ангельской души, как твоя!

- Ну да, недостойны, - скромно приосанилась Красавица.

- Тогда зачем они тебе нужны? - неожиданно повернул в другую сторону Маг.

- То есть как «зачем»? - опешила Красавица. - Но они же лезут мне в душу! Разрывают ее на части!

- Ой, ну разве можно пробраться сквозь такие надежные и неприступные стены Цитадели? Прямо удивляюсь, какой великий зодчий сотворил этот шедевр, - тонко польстил Маг.

- Это я - зодчий, - тут же оживилась Красавица. - Я возвела Цитадель исключительно в целях самозащиты от вредоносных влияний!

- Но как же тогда они все могут на тебя влиять? Объясни неразумному путнику!

Вопрос был с подвохом, и Красавица слегка задумалась, но быстро нашлась:

- Они тут бродят, тревожат, мешают. Не дают мне создать новую жизнь!

- А отпустить не пробовала? Ну, прощением, например? Говорят, радикальный способ!

- Ах, о чем вы говорите? Я давно всех простила и ни на кого не сержусь. Да я и не обижалась даже по-настоящему! Это все они виноваты, изверги и мучители мои!

- Понятно, простила, это видно невооруженным глазом, - усмехнулся Маг. - Так в чем же твоя проблема, Красавица?

- Ну я же говорила! - нахмурила бровки Красавица. - Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает. Ты что, забыл?

- А ты что-нибудь пробовала сама сделать, чтобы это изменить?

- Ну конечно! - всплеснула руками Красавица. - Я знаешь сколько книжек умных прочитала? У меня тут целая библиотека!

- И что? Не разобралась?

- Разобралась! Я очень умная! Только ничего не получилось, потому что я хочу все изменить, а они не хотят меняться!

- Ну что ж они так! - притворно-сокрушенно притопнул ногой Маг. - Непонятливые какие!

- Да, они совершенно неподдающиеся, прямо закоснели в своих заблуждениях, - тяжко вздохнула Красавица. - Потом я еще ко всяким специалистам обращалась. К магам, к колдунам, знахарям, ясновидящим, прорицателям, психологам, докторам, целителям… Астролога вот вызвала, жду в скором времени.

- Жди-жди, астролог умнее всех оказался, - пробормотал Маг, а вслух сказал:

- И что, никто не помог?

- Они все разное говорят, прямо голова кругом! - пожаловалась Красавица. - Но все на одном сходятся: «изменись сама, и мир вокруг тебя изменится». Но с какой стати мне-то меняться? И я-то ведь нормальная, это они все какие-то не такие.

- Ну, может, хоть попробовать? - предложил Маг.

- Нетушки, - капризно надула губки Красавица. - Я и так от них настрадалась! Пусть теперь они! Я достойна в этой жизни самого лучшего.

- Да, у тебя самая лучшая Цитадель в мире, - искренне согласился Маг. - Непробиваемая!

- Старалась, - потупилась Красавица. - Здесь я чувствую себя в безопасности. Только вот эти, которые под стенами, раздражают. Ты бы их прогнал, а?

- Не могу, они ж не ко мне пришли, - пожал плечами Маг. - Твои гости, тебе и отпускать.

- А как? - тут же спросила Красавица.

- Молиться можно, например.

- Знаю, советовали, пробовала, каждый день молюсь, чтобы их Бог покарал, а все без результата.

- Не о том молишься, - покачал головой Маг. - Надо бы «во здравие», а ты «за упокой».

- Ладно, это я знаю, ты что-нибудь другое посоветуй.

- Ну, к Душе своей обратиться.

- Ой, я о душе постоянно думаю, какая она истерзанная, израненная и обиженная, как ей в жизни досталось. Я ее жалею!

- А жалость, между прочим, только раны душевные растравляет, - проинформировал Маг. - Она для души прямо как муравьиная кислота! Только вместо муравьев - обиды копошатся.

- Никто у меня не копошится! - гневно вскричала Красавица. - Я же всех простила!

- Да, да, я помню, - торопливо ответил Маг, прикидывая, долетит ли до него горшок с помоями, ежели что.

- Еще какие-нибудь умные мысли есть? - требовательно спросила Красавица.

- А не пора ли тебе уже прошлое перечеркнуть, забыть, как страшный сон, а начать светлое будущее строить? С каким-нибудь богатырем, а?

- Я пробовала! Только ничего не получается. Приезжают тут разные. Но без толку. Они все какие-то не такие. Не понимают мою тонкую, израненную душу. Не хотят лечить мои глубокие раны.

- Так может, сначала раны залечить, а уж потом - в новые отношения, а?

- Я, наверное, все еще Бывшего люблю. Он меня не отпускает. Может, приворот сделал? А может, мне его гадюка венец безбрачия надела? А может, и вовсе - на смерть сделано?

- Да что ж ты все о плохом да о плохом? - возмутился Маг. - Есть у тебя в жизни хоть что-то хорошее?

- Есть! Цитадель, - тут же ответила Красавица. - Еще я хорошая. Ну и Мир тоже. Если, конечно, из Цитадели не выходить. Тут у меня по крайней мере спокойно.

- А в гости пригласишь? - попросился Маг. - Туда, внутрь?

- А я никому не запрещаю, - удивилась Красавица. - Пожалуйста, милости просим. Только надо переплыть ров с крокодилами, потом мост подвесной опустить, потом ворота как-нибудь открыть, потому что я ключ утерян, потом еще там где-то, не помню где, потайная дверь в башню, потом по винтовой лестнице 1250 ступенек вверх, а хитрых ловушек там немного, десятка два всего, и тут как раз моя светлица будет, не ошибешься.

- Понял! Гостеприимное местечко… Все продумала, ничего не забыла. Ну, до встречи, Красавица. Пора мне.

- Как! А спасать меня? Разве ты не за этим пришел? - затревожилась Красавица.

- Старый я уже, чтоб с крокодилами воевать, по лестницам носиться и ловушки преодолевать, - пожаловался Маг. - Ты уж сама как-нибудь спускайся. Глядишь, и внешняя помощь не понадобится.

И Маг, помахав Красавице ручкой, пошел прочь.

Какое-то время за спиной было тихо, а потом Красавица опомнилась:

- Гад! Предатель! Втерся в доверие, я ему душу раскрыла! А он в нее наплевал! А я ему поверила! Что он меня спасет! А он - такой же, как все! Только языком чесать и ни одного дельного совета!

Маг прибавил шагу - и не напрасно: за спиной что-то гулко ухнуло. Видимо, Красавица все-таки решила на прощание в него чем-нибудь запустить.

Маг подошел к группе родных и близких Красавицы, ожидавших поодаль, под стеной у ворот.

- М-да. Слышали мы вашу беседу. Все тот же сон. Опять Злые Чародеи, Колдуньи, привороты, венцы безбрачия и прочие ужасы, - констатировал психолог. - Ну невозможно посредством науки бороться со сказочными персонажами!

- Конечно, вы правы. Но если этих персонажей не будет, то вашей Красавице придется брать ответственность за свою жизнь на себя, а она не хочет. А так - всегда есть виноватый, очень удобно.

- Ну так что? - спросила мать. - Есть надежда?

- Надежда есть всегда, - уверил ее Маг.

- Значит, вы можете ей помочь? - уточнил отец.

- Никто не может ей помочь, - ответил Маг. - Только она сама. Она не хочет видеть все как есть. Она выдумала себе мир, возвела вокруг Цитадель для защиты от вторжения - и больше всего боится выйти наружу, ведь тогда ей придется столкнуться с реальностью и увидеть свое истинное лицо. Так что сама, сама, сама!

- Но она же просит о помощи! - напомнил Бывший. - Поэтому мы все здесь.

- А как вы думаете, чем она там питается, в своей Цитадели? Да конечно, чужой энергией. Вашей, например. Лучшая помощь - это идти по своим делам оставить ее наедине с собой. Тогда рано или поздно она вынуждена будет спуститься из башни, преодолеть собственные ловушки, открыть ворота и выйти на белый свет. Вот тогда что-нибудь и начнет меняться.

- Но как же начнет, если вы предлагаете ничего не предпринимать? - не унимался Бывший.

- Иногда так бывает: чтобы заставить лошадь сдвинуться с места, надо перестать ее тянуть, - философски заметил Маг. - Не замечали?

- А если она погибнет? - тревожно спросил отец.

- Такая не погибнет! - весело уверил Маг. - Если у нее достало сил такую Цитадель возвести, то уж на остальное и подавно хватит! Так что предлагаю всем пойти в свою жизнь. Я вот, например, пошел! Прощайте, граждане!

И Маг зашагал прочь от Цитадели. Чуть помедлив, за ним гуськом потянулись и остальные.

В башне распахнулось окно, и оттуда высунулась обеспокоенная Красавица.

- Эй! Куда вы все? А как же меня спасать? Постойте! Вернитесь! Кого же я теперь ненавидеть буду? Да что же это, на самом деле???

А Маг уже шагал по дороге и насвистывал веселую песенку. Он знал, что иногда достаточно сдаться для того, чтобы победить. Знал он и то, что Победа и Поражение - это две стороны одной медали и часто путаются. И еще - что в этом невероятном Мире вообще все часто выглядит не так, как кажется.

Он в последний раз оглянулся на Цитадель. Ему даже показалось, что знамя на башне было приспущенным, а ворота - распахнуты навстречу Жизни.

Автор: Эльфика